북한에서 캘리포니아까지: 자유와 배움, 그리고 CEL 샌디에이고에서 다시 시작된 나의 삶

<북한에서 캘리포니아까지>

자유와 배움, 그리고 CEL 샌디에이고에서 다시 시작된 나의 삶

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 안녕하세요. 제 이름은 맹효심입니다.저는 북한에서 태어나 자유를 향한 꿈을 품고 2018년, 목숨을 걸고 대한민국으로 탈북했습니다. 대학교에서 국어국문과를 전공하며 새로운 삶을 시작했고, 오랫동안 품어온 꿈은 한국어교사가 되어 전 세계 사람들에게 한국어를 가르치는 것이었습니다.

 한국어교사는 외국인과 소통하는 직업이기에 영어는 선택이 아니라 필수입니다. 또한 저는 북한장애인인권활동가로도 활동하며 국제무대에서 영어로 연설하고, 외국인들과 마음을 나누는 일을 하고 있습니다.

그 과정에서 저는 더 확실하게 느꼈습니다.

“더 넓은 세계로 나아가기 위해, 더 깊은 영어가 필요하다.”

그래서 저는 새로운 도전을 선택했습니다. 미국으로 떠나 영어와 미국 문화, 그리고 글로벌 환경에서의 ‘일’을 배우는 것. 그 선택이 저를 캘리포니아 샌디에이고, 그리고 CEL 샌디에이고로 이끌었습니다.

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🌊 CEL에서의 3개월—내 영어와 마음이 자란 시간

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샌디에이고에 도착한 저는 CEL에서 3개월 동안 어학연수를 했습니다. CEL의 수업은 체계적이며 실전 중심이어서 제 영어는 짧은 시간 안에 놀라울 정도로 성장했습니다.

특히 CEL의 커리큘럼은

• 스피킹
  
  
• 리스닝
  
  
• 문법
  
  
• 글쓰기
  
  
• 어휘 이렇게 나뉘어 있어 필요한 부분을 집중해서 배울 수 있었습니다.
  
  

그리고 무엇보다 놀라웠던 건, 정말 다양한 나이와 배경을 가진 사람들이 같은 교실에 앉아 있었다는 점이었습니다.

50대 여성분, 40대 아버지, 10대 고등학생…각자의 목표를 위해 이 자리에 온 그들의 모습이 정말 멋졌습니다.

그들을 보며 저는 다시 한번 깨달았습니다.

“꿈에는 나이가 없다.”

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🌴 샌디에이고에서 알게 된, ‘느긋한 삶’의 가치

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 샌디에이고는 제게 새로운 감정을 선물한 도시입니다. 바쁘게 뛰어야만 했던 서울과 달리,
이곳에서는 처음으로 “천천히 살아도 괜찮다”는 마음을 느꼈습니다.

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아름다운 샌디에이고의 순간들

• 아침 해변을 달리며 마시는 바닷바람
  
  
• 카페에서 즐기는 여유로운 아침 식사
  
  
• 저녁 러닝 중 만나는 귀여운 강아지들
  
  
• 하루를 황금빛으로 물들이는 샌디에이고의 석양
  
  

  그리고 무엇보다 제가 가장 좋아하는 장소는 라호야 코브(La Jolla Cove)입니다. 바다 위를 떠다니는 물개들을 아주 가까이에서 볼 수 있고, 같이 수영까지 할 수 있는, 정말 샌디에이고에서만 가능한 특별함이 있습니다. CEL에서 버스로 30분이면 갈 수 있어 자주 찾는 곳이 되었습니다.

🎓 CEL 인턴십—‘사람을 맞이하고, 돕고, 보내는 일’

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 어학연수를 마친 후 저는 CEL 샌디에이고의 Student Services 인턴으로 일하게 되었습니다. 이 역할은 영어 실력을 쓰면서 동시에 제가 꿈꾸는 교육·언어·사람 중심의 커리어와도 연결되는 소중한 경험입니다.

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제가 맡고 있는 주요 업무

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📌 신입생 OT 진행
CEL에 처음 도착한 학생들이 가장 먼저 만나는 사람으로서
그들을 환영하고 새로운 환경에 잘 적응할 수 있도록 돕습니다.

📌 출석 및 성적 관리
학생들의 학업 여정을 기록하며
문제 없이 학습을 이어갈 수 있도록 지원합니다.

📌 커리큘럼 자료 준비 & 교사 지원
선생님들이 수업을 원활하게 진행할 수 있도록
수업 자료를 프린트하고 필요한 준비를 돕습니다.

📌 졸업장 준비 & 졸업식 참여
학생들이 CEL에서의 마지막 순간을 행복하게 마무리할 수 있도록
졸업장을 만들고, 졸업식에 함께하며 그들의 앞날을 축복합니다.

📌 학생 이벤트 기획 보조

📌 홍보 전단지 및 디자인 제작
학교 홍보물, 포스터, 전단지 등
CEL의 분위기를 담은 시각 콘텐츠를 제작합니다.

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전공은 국어국문학이었지만, 사람을 돕고, 교육을 지원하고, 콘텐츠를 만드는 일을 좋아하는 저에게 이 모든 업무는 정말 잘 맞았습니다.

CEL은 영어학교이면서도 사람이 따뜻한 곳’이라는 사실을 저는 매일 느끼고 있습니다.

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✈️ 그리고, 여러분께 전하고 싶은 한 가지

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 북한에서 살던 시절, 저는 하늘에 떠 있는 비행기를 보는 것만으로도 마음이 뛰던 사람이었습니다. 언젠가 저 비행기를 타고 어딘가로 떠날 수 있을까—
그런 상상을 하며 몰래 하늘을 올려다보곤 했습니다.

그런 제가 지금은 비행기를 타고 세계를 오가며 배우고, 일하고, 꿈을 향해 나아가고 있습니다. 미국 어학연수 역시 오래전부터의 꿈이었는데 지금은 바로 그 꿈을 살아가고 있습니다.

그리고 CEL에서 만난 다양한 학생들을 보며 저는 더 강하게 느꼈습니다.

 “꿈은 나이에 늦지 않는다.”

 “그리고 포기하지 않는 사람에게 길은 반드시 열린다.”

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🌅 끝으로, 이 글을 읽는 여러분께

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저는 정말 먼 길을 돌아 여기까지 왔습니다.  그리고 분명하게 이야기할 수 있습니다.

꿈을 향한 길이 아무리 멀어도 포기하지 않으면 반드시 도착합니다.

샌디에이고에서의 삶, CEL에서의 경험은 저에게 또 하나의 새로운 시작이 되어주었습니다.

그리고 이 글을 읽고 있는 여러분도 언젠가 저처럼, 영화 속 장면 같은 삶을 실제로 살아가는 날이 오기를 진심으로 응원합니다.

꿈을 포기하지 마세요.

— 맹효심, CEL San Diego

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