<북한에서 캘리포니아까지>
자유와 배움, 그리고 CEL 샌디에이고에서 다시 시작된 나의 삶
안녕하세요. 제 이름은 맹효심입니다. 저는 북한에서 태어나 자유를 향한 꿈을 품고 2018년 목숨을 걸고 대한민국으로 탈북했습니다. 대학교에서 국어국문과를 전공하며 새로운 삶을 시작했고, 오랫동안 품어온 꿈은 한국어교사가 되어 전 세계 사람들에게 한국어를 가르치는 것이었습니다.
한국어교사는 외국인과 소통하는 직업이기에 영어는 선택이 아니라 필수입니다. 아울러 저는 북한장애인인권활동가로 일하며 국제무대에서 영어로 연설하고 외국인들과 마음을 나누고 있습니다.
그 과정에서 저는 확신하게 되었습니다. 더 넓은 세계로 나아가기 위해 더 깊은 영어가 필요하다는 점입니다. 그래서 저는 새로운 도전을 선택했습니다. 미국으로 떠나 영어와 미국 문화, 그리고 글로벌 환경에서의 일을 배우기로 결심했습니다. 그 선택이 저를 캘리포니아 샌디에이고, 그리고 CEL 샌디에이고로 이끌었습니다.
CEL에서의 3개월, 내 영어와 마음이 자란 시간
샌디에이고에 도착한 저는 CEL에서 3개월 동안 샌디에이고 어학연수를 했습니다. CEL의 수업은 체계적이며 실전 중심이어서 제 영어는 짧은 시간 안에 놀라울 정도로 성장했습니다.
특히 CEL의 커리큘럼은 다음과 같습니다.
- 스피킹
- 리스닝
- 문법
- 글쓰기
- 어휘 이렇게 나뉘어 있어 필요한 부분을 집중해서 배울 수 있었습니다.
무엇보다 놀라웠던 점은 서로 다른 나이와 배경을 가진 사람들이 같은 교실에 앉아 있었다는 사실입니다. 50대 여성분, 40대 아버지, 10대 고등학생 등 각자의 목표를 위해 이 자리에 온 그들의 모습이 참 멋졌습니다. 그들을 보며 저는 다시 한번 깨달았습니다. 꿈에는 나이가 없다는 사실을 말입니다.
샌디에이고에서 알게 된, 느긋한 삶의 가치
샌디에이고는 제게 새로운 감정을 선물한 도시입니다. 바쁘게 뛰어야만 했던 서울과 달리 이곳에서는 처음으로 천천히 살아도 괜찮다는 마음을 느꼈습니다.
아름다운 샌디에이고의 순간들
- 아침 해변을 달리며 마시는 바닷바람
- 카페에서 즐기는 여유로운 아침 식사
- 저녁 러닝 중 만나는 귀여운 강아지들
- 하루를 황금빛으로 물들이는 샌디에이고의 석양
무엇보다 제가 가장 좋아하는 장소는 라호야 코브(La Jolla Cove)입니다. 바다 위를 떠다니는 물개들을 아주 가까이에서 볼 수 있고 같이 수영까지 할 수 있는 특별함이 있습니다. CEL에서 버스로 30분이면 갈 수 있어 자주 찾는 곳이 되었습니다.
CEL 인턴십, 사람을 맞이하고 돕고 보내는 일
어학연수를 마친 후 저는 CEL 샌디에이고의 Student Services 인턴으로 일하게 되었습니다. 이 역할은 배운 영어를 활용하면서 교육과 언어, 사람 중심의 커리어와도 연결되는 CEL 인턴십 경험을 쌓는 소중한 기회입니다.
제가 맡고 있는 주요 업무
- 신입생 OT 진행: CEL에 처음 도착한 학생들이 가장 먼저 만나는 사람으로서 그들을 환영하고 새로운 환경에 잘 적응하도록 돕습니다.
- 출석 및 성적 관리: 학생들의 학업 여정을 기록하며 문제없이 학습을 이어가도록 지원합니다.
- 커리큘럼 자료 준비 및 교사 지원: 선생님들이 원활하게 수업을 진행할 수 있도록 자료를 준비하고 프린트를 돕습니다.
- 졸업장 준비 및 졸업식 참여: 학생들이 CEL에서의 마지막 순간을 행복하게 마무리할 수 있도록 졸업장을 만들고, 졸업식에 함께하며 앞날을 축복합니다.
- 학생 이벤트 기획 보조
- 홍보 전단지 및 디자인 제작: 학교 홍보물, 포스터, 전단지 등 CEL의 분위기를 담은 시각 콘텐츠를 제작합니다.
제 전공은 국어국문학이었지만 사람을 돕고 교육을 지원하며 콘텐츠를 만드는 일을 좋아하기에 이 모든 업무가 아주 잘 맞았습니다. CEL은 영어학교이면서도 사람이 따뜻한 곳이라는 사실을 매일 느낍니다.
그리고, 여러분께 전하고 싶은 한 가지
북한에서 살던 시절, 저는 하늘에 떠 있는 비행기를 보는 것만으로도 마음이 뛰는 사람이었습니다. 언젠가 저 비행기를 타고 어딘가로 떠날 수 있을까 상상하며 몰래 하늘을 올려다보곤 했습니다.
그런 제가 지금은 비행기를 타고 세계를 오가며 배우고, 일하며 꿈을 향해 나아가고 있습니다. 미국 어학연수 역시 오래전부터 품어온 소망이었는데 지금은 바로 그 꿈의 한가운데를 걷고 있습니다.
CEL에서 만난 수많은 학생을 보며 저는 더 강하게 확신했습니다. 꿈을 꾸기에 늦은 나이는 없습니다. 포기하지 않는 사람에게 길은 반드시 열립니다.
끝으로, 이 글을 읽는 여러분께
저는 먼 길을 돌아 여기까지 왔습니다. 그리고 분명하게 이야기할 수 있습니다. 꿈을 향한 길이 아무리 멀어도 포기하지 않으면 반드시 도착합니다.
샌디에이고에서의 삶과 CEL에서의 경험은 제게 또 하나의 새로운 시작이 되어주었습니다. 이 글을 읽고 계신 여러분도 언젠가 영화 속 장면 같은 삶을 직접 경험하는 날이 오기를 진심으로 응원합니다. 꿈을 포기하지 마세요.
맹효심, CEL San Diego
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